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- 發布時間2023-12-20 16:26
- 發布人金彩集團(tuan)
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新(xin)興科技(ji)公司正在競相改變(bian)稀土的提煉方式，以實現清潔能源(yuan)轉型，此(ci)舉旨在推動西方向(xiang)支撐數十億電子設備的利基領域張。
現(xian)有的(de)(de)提煉這(zhe)(zhe)些戰(zhan)略礦物的(de)(de)標準是溶劑(ji)萃取，這(zhe)(zhe)是一種(zhong)昂貴而骯臟(zang)的(de)(de)工(gong)藝，中國在過去30年里一直在掌(zhang)握這(zhe)(zhe)種(zhong)工(gong)藝。由于技(ji)術復雜性和對污染的(de)(de)擔憂，MP Materials、Lynas Rare Earths和其他西方稀土(tu)公司有時難以部(bu)署(shu)這(zhe)(zhe)種(zhong)稀土(tu)。
稀土是(shi)一組17種金(jin)屬，用于制造磁(ci)鐵，將(jiang)電力轉化為電動汽車(che)、手機和其他電子產品的(de)運(yun)動。雖然美國科學家在(zai)20世紀50年代(dai)幫助開發了稀土的(de)溶劑(ji)萃取，但(dan)該過(guo)程產生的(de)放射性廢物(wu)逐(zhu)漸使(shi)其在(zai)美國不受歡迎(ying)。
據國際能源署(shu)(International Energy Agency)的數據，中國從(cong)上世紀80年代開始在(zai)稀土行業迅速擴張，目前控(kong)制著全球87%的稀土冶煉產能。這種(zhong)實力(li)幫(bang)助推動(dong)該國經濟成為世界第二(er)大經濟體(ti)。
新(xin)興的西方(fang)競爭對(dui)手現(xian)在提供了(le)一種誘人的前景(jing)，即如果它(ta)們能夠成功推出，它(ta)們將以更快、更清(qing)潔、更便宜的方(fang)式(shi)加工稀土。
“現有(you)的稀土提(ti)煉過(guo)程(cheng)(cheng)是一場(chang)噩夢，”亞利(li)桑那大學采礦和地質工程(cheng)(cheng)教授伊莎(sha)貝爾·巴頓(dun)(Isabel Barton)說。“這就是為什么(me)有(you)這么(me)多公司(si)承諾采用新方(fang)法，因為我們需要新方(fang)法。”
對近20位(wei)行業顧問(wen)、學者和高管的采訪顯(xian)示，如(ru)果到2025年，這些新型(xing)加工技(ji)術中的一(yi)項或多(duo)項如(ru)預期的那樣取得成功，它們可能會(hui)減少對中國稀土(tu)技(ji)術及其有(you)毒副產品的依賴，同時也會(hui)支持西方(fang)公司對這種戰略礦產收取溢(yi)價的計(ji)劃(hua)。
雖然沒有一家公(gong)司投入商業運(yun)營(ying)——一些行業顧問和分(fen)析師質疑(yi)它(ta)們(men)能否很快投入商業運(yun)營(ying)——但有一批公(gong)司正(zheng)在推進積(ji)極的開(kai)發(fa)計劃。
在(zai)路易斯安那州的(de)一個前美國空軍基地，Ucore Rare Metals計(ji)劃在(zai)2025年年中(zhong)使用一種名(ming)為RapidSX的(de)技(ji)術加工(gong)稀土。該公司表示(shi)，這種技(ji)術的(de)速(su)度至少是溶(rong)劑萃取(qu)的(de)三倍(bei)，不會產生危險的(de)化學廢物，而且(qie)只(zhi)需要三分之一的(de)物理空間。
“我(wo)們(men)的(de)目標是重建(jian)北美的(de)稀土(tu)供應(ying)鏈，”優科(ke)的(de)首席運(yun)營官Michael Schrider在參觀現場時說。
Ucore成立于2006年，最初計劃(hua)在阿拉(la)斯加開采(cai)稀土(tu)礦床。但該公司在2022年改變(bian)了(le)策略(lve)，將(jiang)重(zhong)點從采(cai)礦轉(zhuan)向煉(lian)油。兩位高管表示(shi)，他們認為西方(fang)試圖同時掌(zhang)握這兩個步(bu)驟(zou)，從而削弱中國在礦業(ye)領域的主導地位的戰略(lve)存在缺陷(xian)。
Ucore一直(zhi)在用五角大樓的(de)資金(jin)測(ce)試自(zi)己的(de)工藝，目前正在與17家礦業公司談判，購買被稱為精(jing)礦的(de)輕加工稀土供(gong)應，將它們運到(dao)新奧(ao)爾良港(gang)，然后用卡(ka)車運到(dao)一個80800平方英(ying)尺的(de)倉庫，從明年(nian)1月開始，該倉庫將配備(bei)RapidSX技術(shu)。
稀土(tu)礦商們(men)越(yue)來越(yue)多地表示(shi)，他們(men)滿足于(yu)專(zhuan)注于(yu)挖礦，而不是把加工(gong)工(gong)序復雜化。
國(guo)防金(jin)屬(shu)公司總裁路易(yi)莎?莫雷諾(Luisa Moreno)表示(shi):“礦(kuang)業公司應專注于尋找新的(de)(de)礦(kuang)藏。”該公司計劃(hua)在(zai)四(si)年內在(zai)不(bu)列(lie)顛哥倫比亞(ya)省開設一(yi)座稀土礦(kuang)，并有意獲得Ucore的(de)(de)技術許(xu)可(ke)。“你可(ke)能應該讓其(qi)他(ta)專門從事精煉的(de)(de)人(ren)來處理。”
Rainbow Rare Earths公司(si)計劃到(dao)2026年在南非部(bu)署由(you)其位于佛羅里達(da)州的合作伙伴K-Technologies開(kai)發的稀(xi)土精煉技(ji)(ji)術，該技(ji)(ji)術使用(yong)一(yi)種(zhong)被稱(cheng)為連續離子交換的工藝，一(yi)些鋰生產商也在使用(yong)這種(zhong)工藝。
初創公司以太正在(zai)開發(fa)納米技術(shu)，該技術(shu)可以對(dui)蛋白質進行(xing)編程，使其(qi)選擇性(xing)地結合并從礦床(chuang)中提取稀土。
在挪威(wei)，私(si)人控股的(de)REETec公司表示，其(qi)專有(you)的(de)精煉工藝比溶劑萃取(qu)法排放(fang)的(de)二氧化碳少90%，并將于2024年(nian)底投入(ru)運(yun)營。
私營企(qi)業鳳凰尾礦公司(Phoenix尾礦)今年早(zao)些時候開始(shi)在馬薩諸塞州提煉少量稀土，該公司稱其(qi)采用的工藝不會產生排放和廢物。
美國能源部(bu)愛達(da)荷國家實驗室(shi)(Idaho National Laboratory)的(de)科學家羅伯(bo)特?福克斯(Robert Fox)表示:“可以開發出比溶劑萃(cui)取(qu)要好得多的(de)技術。”上個(ge)(ge)月(yue)，該實驗室(shi)同意(yi)為私(si)營企(qi)業美國關鍵材(cai)料公司(si)(U.S. Critical Materials)研究新的(de)精煉技術，該公司(si)正在開發一個(ge)(ge)稀土礦床。
懷疑
盡管(guan)人們渴望(wang)新的煉油技(ji)術(shu)，但行業(ye)顧(gu)問警(jing)告稱，制造商可能對這些迄今尚(shang)未得到證實的新興技(ji)術(shu)期(qi)望(wang)過高、期(qi)望(wang)過早，尤其(qi)是考慮到全球雄(xiong)心勃勃的電氣(qi)化目標。
例如，Ucore的技術從未在商業規模上取得(de)成功，預計要到(dao)明年才能獲(huo)得(de)專利保護。鑒于知(zhi)識產權競爭激烈，行(xing)業顧問指出，這個時(shi)間(jian)點令人擔憂(you)。
礦(kuang)業顧(gu)問、美國(guo)前助理國(guo)務(wu)卿弗蘭克?范農(nong)(Frank Fannon)表示:“開發(fa)所(suo)有這些(xie)新煉油技(ji)術(shu)所(suo)需的(de)(de)時(shi)間(jian)將長(chang)于許多人的(de)(de)預期。”幾年內生產(chan)的(de)(de)說法“給(gei)政策制定者(zhe)制造了一種虛假的(de)(de)安全感”。
然而，對(dui)替代(dai)品(pin)的(de)需求正(zheng)在上升，尤其是在北(bei)京今年(nian)早些時候決定限制鍺、石墨(mo)和(he)其他金屬的(de)出口(kou)之后。這引發(fa)了人們對(dui)稀土可能成為下一個目標的(de)擔憂。
范農和幾位美國政界人(ren)士呼吁西方(fang)政府(fu)建立中(zhong)央稀土加工中(zhong)心，加拿大已經在推行這一計劃(hua)。
在(zai)(zai)薩斯喀(ka)徹溫省，政府(fu)科學家(jia)正在(zai)(zai)努力推(tui)出(chu)自己的稀土加工(gong)技(ji)術，此前購買(mai)中國技(ji)術的嘗試(shi)在(zai)(zai)2020年失敗(bai)。
薩(sa)斯喀徹溫省(sheng)研究(jiu)(jiu)委(wei)員(yuan)會(hui)(SRC)的首席執行官邁克·克拉(la)布(bu)特里(Mike Crabtree)說:“我(wo)(wo)們研究(jiu)(jiu)了現有(you)的技術(shu)，并說，‘有(you)更好(hao)的方法(fa)來(lai)做(zuo)到這一點(dian)。’”該委(wei)員(yuan)會(hui)由省(sheng)政府(fu)資助。“我(wo)(wo)們想加入自己(ji)的觀點(dian)。”
該公司利用人工智(zhi)能設計了它認為比中(zhong)國競爭對(dui)手更高效的加工設備(bei)。與傳統溶劑萃取法需要多達(da)100人的操作不同，SRC估計，運營該工廠只需要4人，并(bing)希望在2024年底前投產。
雖然SRC的目標是刺激(ji)加拿大各地(di)(di)的采礦，但(dan)Crabtree表示，他對在(zai)世界任何(he)地(di)(di)方(fang)使(shi)用該技術持開放態度。
他表示:“整個(ge)行業需要在(zai)中國以(yi)外發展(zhan)，以(yi)支持能(neng)源(yuan)轉型。”
克拉布(bu)特(te)里(li)和SRC預計(ji)，他(ta)們的工廠的建造成本將高于中(zhong)國競爭對(dui)手，但運營(ying)成本將更(geng)低，這是因為他(ta)們希望制造無(wu)廢物、可回收酸和其(qi)他(ta)關鍵化學品的加(jia)工設備。
雖然MP Materials和(he)其他(ta)公(gong)司(si)一直在努力(li)為(wei)特定的地(di)質礦床定制加工設(she)備，但SRC、Ucore和(he)其他(ta)公(gong)司(si)表示，他(ta)們相(xiang)信自己的新精煉工藝將能夠加工來自全球多個地(di)點的關(guan)鍵礦物。
“如果我們要達到全球(qiu)凈(jing)零排放目標，這些新的(de)稀(xi)土資(zi)源將是至關重(zhong)要的(de)，”斯普羅特能(neng)源轉型材料(liao)ETF的(de)史蒂夫?肖夫斯托爾表示。該基金持有幾家稀(xi)土公司的(de)股票(piao)。
路(lu)透社報道后，周一在加拿大(da)交易的Ucore股價上(shang)(shang)漲了6%以上(shang)(shang)，而在美國場外交易的股票(piao)上(shang)(shang)漲了近8%。
來源(yuan)：礦權資源(yuan)網
